Singalees wordt op Sri Lanka door ongeveer 19 miljoen mensen gesproken (waarvan 16 miljoen mensen de Singalese taal als moedertaal hebben). Naast Tamil is Singalees een officiële taal.

De oudste inscripties van het Singalees komen uit de derde eeuw voor Christus. Echter het oudste bewaard gebleven document in het Singalees stamt uit de negende eeuw. De taal werd in de 5e eeuw voor Christus geintroduceerd door een prins uit India, die met zijn gevolg verhuisde naar Sri Lanka.

Vanwege de Verenigde Oostindische Compagnie zijn er verschillende Nederlandse woorden opgenomen in het Singalees.