IJslands wordt door ongeveer 300.000 mensen ter wereld gesproken. Het overgrote deel woont in IJsland. Ook zijn er enkele duizenden sprekers in Denemarken, de VS en Canada.

Het oudste bewaard gebleven geschrift uit het IJslands komt uit 1100. Bovendien zijn er relatief weinig wijzigingen in de IJslandse taal sinds de 13e eeuw. Dit betekent dat het relatief eenvoudig is om oude geschriften te lezen en te begrijpen. De grammatica lijkt erg op het oud-Noors en het oud-Engels.

Opmerkelijk is dat pas in de laatste jaren 'buitenlandse woorden' worden geaccepteerd. Sími betekent bijvoorbeeld telefoon en skjár betekent beeldscherm. Dit zijn oude IJslandse woorden die 'draad' en 'venster' betekenen.